El origen exacto de la palabra "Tatuaje" es incierto, se dice que deriva de la palabra "Ta" del Polinesio "golpear", o de la antigua práctica de hacer tatuajes usando un hueso contra otro sobre la piel con el consiguiente sonido "tau-tau". La palabra tatuaje según los diccionarios modernos significa "estigma", cuya definicion es: "marca hecha con un instrumento punzante,marca para reconocimiento hecha en la piel de un esclavo o criminal" y "marca de culpabilidad".
Encontramos en en las momias unos de los ejemplos más antiguos y comunes del tatuaje del tatuaje, pero en el año 1991 se encontró en un glaciar a un cazador de la era neolítica, el cual tenía la espalda y rodilla tatuadas. Antes que fuera descubierta la momia del cazador, la persona tatuada más antigua era la sacerdotisa egipcia Amunet adoradora de Hathor, diosa del amor y la fertilidad. Vivió en Tebas alrededor del 2000 A.C.