Los tatuajes entre los Egipcios estaban relacionados con el lado erótico, emocional y sensual de la vida, por el contrario el tatuaje incaico estaba caracterizado por diseños gruesos y abstractos que se asemejan a los tribales actuales y por lo general eran dedicados a un dios o divinidad.
En la actualidad solo en Borneo es uno de los pocos lugares donde se practica actualmente la forma tradicional del tatuaje tribal ,como lo fuera hace miles de años con instrumentos de tatuaje similares a los usados por los Polinesios.
También se usaban en la antigüedad para impresionar y asustar a los enemigos en el campo de batalla como fuera utilizado por antiguas poblaciones de las Islas Británicas, al mismo tiempo identificaban a los clanes y sus familias.